Voices of Select Green Hotels: Begegnungen mit den Menschen, die nachhaltige Gastfreundschaft prägen.
Im Naturpark Serra de São Mamede, unweit des Bergdorfs Marvão, liegt A Sociedade Rural: ein Adults-only-Retreat mit drei Häusern und neun Suiten auf einem 30 Hektar großen Bio-Landgut. Kastanien, Korkeichen, Olivenbäume und Eichen umgeben das Anwesen, und in A Cozinha kommt auf den Tisch, was Garten, Obstgarten und Olivenhain hergeben.
Wir haben mit Claudia Villax, Mitinhaberin dieses besonderen Ortes, gesprochen.
“Man muss die Natur nicht in einen Garten verwandeln. Sie braucht Raum, um sie selbst zu sein.”
1. Du hast vor mehr als zwanzig Jahren Deine Marketingkarriere in Lissabon aufgegeben, um im Alto Alentejo neu anzufangen. Wie hast Du diesen Neuanfang erlebt?
Wir kamen aus einer Welt, in der wir es gewohnt waren zu planen, zu organisieren und daran zu glauben, dass sich mit der richtigen Strategie vorhersehen lässt, was kommt. Auf dem Land gerät diese Vorstellung schnell ins Wanken. Die Natur folgt ihrem eigenen Rhythmus, die Jahreszeiten verlaufen nicht immer wie erwartet, und es gibt immer etwas, das sich unserer Kontrolle entzieht.
Wir haben gelernt, uns anzupassen, genauer hinzusehen und zu akzeptieren, dass nicht alles dann geschieht, wenn wir es wollen. Die Arbeit mit der Natur verlangt Ausdauer und harte Arbeit, aber auch Demut. Manche Entscheidungen tragen erst nach Jahren Früchte, andere zwingen uns, noch einmal von vorn zu beginnen.
Vielleicht ist es eine der größten Lektionen, zu verstehen, dass wir uns um das Land kümmern, uns auf das Kommende vorbereiten und mit der Natur arbeiten können, ihr aber nie unser eigenes Tempo aufzwingen können. Mit der Zeit findet diese Erkenntnis auch ihren Weg in andere Lebensbereiche.
2. A Sociedade Rural war lange ein landwirtschaftlicher Betrieb, bevor Ihr Gäste empfangen habt. Worauf habt Ihr bei der Eröffnung der Häuser bewusst verzichtet?
Wir haben auf Überfluss verzichtet – und auf die Idee, dass jeder Moment gefüllt sein muss. Wir wollten keinen Ort schaffen, an dem der Tag von morgens bis abends durchgeplant ist, mit einer Abfolge von Erlebnissen und Aktivitäten.
Unser Ausgangspunkt war das Land und das, was es zu bieten hat: Weite, Stille, Freiheit und die Möglichkeit, es langsam angehen zu lassen. Wir wollten gemütliche Häuser mit eigenem Charakter, die aber nie mit der Landschaft konkurrieren. Orte, an denen man gern drinnen bleibt, liest, sich unterhält, gut isst oder einfach aus dem Fenster schaut.
Gastgeber zu sein bedeutet für uns auch, zu wissen, was man nicht hinzufügen sollte. Nicht alles muss erklärt, organisiert oder zu einem Erlebnis gemacht werden. Manchmal genügt es, die richtigen Bedingungen zu schaffen und es den Gästen zu überlassen, ihre ganz eigene Art zu finden, hier zu sein.
3. Jedes Haus trägt den Namen einer Pflanze der Serra de São Mamede: Esteva, Oliveira, Rosmaninho. Wie hat die Landschaft Eure Ideen für die Innenräume geprägt?
Die Landschaft war von Anfang an unser Ausgangspunkt. Wir wollten sie nicht in den Häusern nachbauen, sondern eine Verbindung zwischen der Welt draußen und den Räumen schaffen, in denen wir leben.
Erde, Stein, Holz, wilde Vegetation und das wechselnde Licht waren wichtige Bezugspunkte. Wir haben nach Materialien, Strukturen und Farben gesucht, die zu diesem Ort gehören, ohne ihn zu glatt wirken zu lassen oder ihm seinen Charakter zu nehmen.
Auch die Namen der Häuser verbinden uns mit der Flora der Serra de São Mamede. Esteva, Oliveira und Rosmaninho gehören zu dieser Landschaft und zu der Identität, die wir bewahren möchten. Pflanzennamen zu lernen, einen Baum zu erkennen oder nach dem Regen den Duft von Kräutern wahrzunehmen: Es sind die kleinen Dinge, die uns einem Ort näherbringen.
Jedes Haus hat seine eigene Persönlichkeit, aber keines soll wichtiger sein als die Landschaft, die es umgibt.
4. Fast alles bei A Cozinha stammt aus Eurem Garten, Obstgarten und Olivenhain. Was kommt bei Euch an einem Abend auf den Tisch?
Unsere Küche beginnt im Gemüsegarten und richtet sich nach den Jahreszeiten. Was wir servieren, hängt weitgehend davon ab, was das Land uns gerade schenkt – deshalb gibt es bei uns übers Jahr keine feste Speisekarte.
Das kann eine Suppe aus Gemüse aus dem Garten sein, frisch Gepflücktes, saisonales Obst oder eine einfache Mahlzeit, bei der Olivenöl, Brot und frische Zutaten im Mittelpunkt stehen. Wenn es viel zu ernten gibt, machen wir auch Marmeladen und Eingemachtes, um die Aromen jeder Jahreszeit noch ein wenig länger festzuhalten.
Wir mögen unkomplizierte Küche, die ihre Zutaten respektiert und ihren Geschmack nicht verstecken muss. Wir bevorzugen Produkte vom Hof und arbeiten mit lokalen Erzeugern zusammen, die unsere Haltung zum Essen teilen.
5. Ihr habt mehr als tausend heimische Bäume gepflanzt und die Trockenmauern des Anwesens restauriert. Welches Nachhaltigkeitsprojekt steht als Nächstes an?
Das Land zu regenerieren war für uns nie ein Projekt mit Ziellinie. Es ist ein fortlaufender Prozess aus Beobachten, Lernen und kleinen Entscheidungen, die eine Landschaft mit der Zeit verwandeln können.
Eines unserer größten Anliegen ist heute der Schutz der heimischen Flora und der Artenvielfalt, zumal der Klimawandel diese Arbeit immer schwieriger macht. Wir wollen weiterhin gute Bedingungen für Bestäuber, Vögel und Nützlinge schaffen, die Pflanzenvielfalt fördern und uns um den Boden kümmern: um seine organische Substanz und seine Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern.
Außerdem erkennen und kontrollieren wir weiterhin invasive Arten und haben das Risiko von Pflanzenkrankheiten im Blick, die durch Handel und Transport von Pflanzen eingeschleppt werden. Wir verfügen nicht immer über alle Informationen, die wir uns wünschen würden, also beobachten, lernen und passen wir unsere Methoden laufend an.
Vielleicht besteht unser nächstes Projekt vor allem darin, diese Arbeit mit mehr Wissen und Sorgfalt fortzusetzen. Es gibt immer etwas wiederherzustellen, eine Art zu schützen oder ein ökologisches Gleichgewicht, das man ein wenig besser verstehen kann. Dieses langfristige Engagement ist uns wichtig.
6. Ihr habt „Adopt a Millennial Olive Tree“ ins Leben gerufen, eine preisgekrönte Kampagne zum Schutz der traditionellen Olivenhaine Portugals. Wie kam es zu der Idee?
Die Idee entstand aus unserer Sorge über das Verschwinden der traditionellen Olivenhaine Portugals. Uralte Bäume, die an das mediterrane Klima und an wasserarme Bedingungen angepasst sind, drohten Anbaumodellen zu weichen, die stärker von Bewässerung abhängen, auf Monokulturen setzen und die natürlichen Ressourcen ganz anders beanspruchen.
Wir sind überzeugt, dass traditionelle Olivenhaine weit mehr wert sind als das Olivenöl, das sie liefern. Diese Bäume sind Teil unserer Identität, unserer Kulturlandschaft und einer über Generationen gewachsenen Beziehung zum Land. Sie sind außerdem lebendiges Erbe, fördern die Artenvielfalt und bewahren eine landwirtschaftliche Geschichte, die sich nicht einfach ersetzen lässt.
Mit Adopt a Millennial Olive Tree wollten wir auch andere für diese Aufgabe gewinnen und dazu beitragen, diese außergewöhnlichen Bäume zu schützen. Wir glauben: Wenn wir eine Verbindung zu einem Baum, seiner Geschichte und dem, was er verkörpert, aufbauen, wird uns auch bewusster, was wir zu verlieren haben.
Letztlich entstand die Kampagne aus dem Wunsch, angesichts dieses Verschwindens etwas zu tun: aus einer Sorge eine konkrete Möglichkeit zu machen, ein Erbe zu schützen, das uns allen gehört.
7. Was würdest Du Gästen empfehlen, die nur einen vollen Tag bei A Sociedade Rural verbringen?
Ich würde wahrscheinlich sagen: einfach bleiben, abschalten und den langsamen Rhythmus dieses Ortes genießen. Ein Tag bei A Sociedade Rural ist keine Liste zum Abhaken, sondern eine Gelegenheit, die Freude am Landleben neu zu entdecken und die Zeit ein wenig anders vergehen zu lassen.
Ich würde vorschlagen, den Tag draußen zu beginnen: zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Rad auf den Wegen, die über den Hof und durch die Umgebung führen. Je nach Jahreszeit entdeckst Du Wildblumen, springst in den Pool oder machst einfach einen ruhigen Spaziergang durch die wechselnden Farben der Landschaft.
Danach ist Zeit, es langsamer angehen zu lassen. Vielleicht ein langes, ausgiebiges Bad oder an kälteren Tagen ein Saunagang, gefolgt von einer Tasse Tee am Kaminofen. Im Sommer lockt am Nachmittag vielleicht ein Sprung ins Wasser, ein Ausflug zu einem der nahen Stauseen oder Flüsse – oder ein Abend beim Internationalen Festival für klassische Musik in Marvão.
Und dann ist da natürlich das Essen: ein Besuch im Gemüsegarten, um etwas Frisches zu pflücken und gleich vor Ort zu probieren, voller Aroma der Saison. Erdbeeren und Kirschen im Sommer, Feigen im Frühherbst, Kastanien, wenn der Winter naht. Jede Jahreszeit hat ihre eigenen Freuden.
Am Ende wünsche ich mir, dass sie mit dem Gefühl abreisen, durchgeatmet zu haben, wieder mit der Natur verbunden zu sein und die einfachen Dinge genossen zu haben, ohne je das Gefühl gehabt zu haben, jede Minute ausschöpfen zu müssen.
8. Was fällt Euren Gästen nach eigener Aussage bei der Ankunft als Erstes auf?
Oft sagen sie uns, dass sie nicht mit dem gerechnet haben, was sie hier vorfinden. Vielleicht, weil man sich diesen Ort vor der Ankunft nur schwer vorstellen kann. Noch wichtiger ist uns aber, was sie uns bei der Abreise erzählen und wie ihre Zeit hier sie inspiriert hat. Zu wissen, dass sie eine neue Idee, einen Wunsch, den sie vorher nicht hatten, oder einfach das Gefühl mitnehmen, langsamer geworden zu sein, bedeutet uns viel.
9. Euer Journal feiert den Winter ebenso wie den Sommer. Wer kommt im Winter zu Euch aufs Anwesen?
Der Winter hat bei uns einen besonderen Stellenwert. Wir lieben es, zu dieser Jahreszeit auf dem Land zu sein, und möchten vielleicht gerade deshalb zeigen, dass dieser Ort nicht nur auf den Sommer wartet.
Die Landschaft verändert sich, die Bäume werden kahl, Moose und Flechten treten hervor, und das Licht bekommt eine andere Qualität. Kalte Tage haben ihre ganz eigene Schönheit. Nach einem Spaziergang kribbeln Dir die Wangen vor Kälte, und später gibt es nichts Schöneres, als es sich drinnen am Kaminofen mit einem Buch und einer Tasse Tee gemütlich zu machen.
Im Winter entdecken die Gäste eine ruhigere, nach innen gewandte Seite von A Sociedade Rural. Man muss nicht ständig raus oder den Tag mit Aktivitäten füllen. Es bleibt Zeit zum Spazieren, Beobachten, Lesen, Plaudern und um den Komfort der Häuser zu genießen, die für die kalte Jahreszeit besonders behaglich hergerichtet sind.
Wir glauben, dass das Landleben das ganze Jahr über viel zu bieten hat, solange wir bereit sind, es auf unterschiedliche Weise zu erleben. Der Winter hat seinen eigenen Rhythmus, und genau das macht ihn für uns so besonders.
10. Welche Nachhaltigkeitsmaßnahme war für Euch am schwierigsten umzusetzen?
Vielleicht war eine der wichtigsten Lektionen die Erkenntnis, dass man die Natur nicht in einen Garten verwandeln muss. Sie braucht vor allem Raum, um sie selbst sein zu können.
Eine natürliche Landschaft ist keine Monokultur und auch keine Komposition, in der jede Pflanze einen vorbestimmten Platz hat. Sie ist eine lebendige Gemeinschaft verschiedener Arten, die nebeneinander existieren, konkurrieren und voneinander abhängen. Dieses Gleichgewicht, das sich ständig verschiebt, versuchen wir zu schützen.
Das heißt nicht, dass wir alles sich selbst überlassen. Unter bestimmten Bedingungen können einzelne Arten dominant werden und andere verdrängen. Deshalb müssen wir beobachten, verstehen und manchmal eingreifen – nicht, um der Landschaft ein bestimmtes Aussehen aufzuzwingen, sondern um zu verhindern, dass dieses Gleichgewicht verloren geht.
Diese fortwährende Arbeit erfordert Aufmerksamkeit und Zurückhaltung. Zu erkennen, wann wir handeln sollten und wann es besser ist, sich herauszuhalten, ist vielleicht der schwierigste Teil. Mehr zu tun heißt nicht immer, es besser zu machen.
A Sociedade Rural – In Kürze
11. Dein Lieblingsplatz auf dem Anwesen?
Es gibt einen Felsvorsprung mit 360-Grad-Blick über die Landschaft. Er ist relativ leicht zu erreichen, und doch fühlt man sich oben, als stünde man auf dem Dach der Welt. Das Grün ringsum ist so intensiv, dass man fast glaubt, den Himmel berühren zu können.
Im Winter und Frühling, wenn Wasser über die Felsen fließt und winzige Lebensformen besser sichtbar werden, wirkt die Landschaft fast wie unter Wasser. Es ist schwer zu erklären, aber ein ganz besonderer Ort.
12. Welches Gericht bei A Cozinha würdest Du immer wieder bestellen?
Unsere Sorbets, besonders wenn wir mit ungewöhnlichen Geschmacksrichtungen experimentieren. Wir lieben es, neue Kombinationen zu entdecken und das Beste aus dem zu machen, was die jeweilige Jahreszeit bringt.
13. Ein Geräusch, das diesen Ort für Dich ausmacht?
Das kann die Stille sein, der Wind in den Blättern oder Vogelgezwitscher. Es kann auch das Fehlen jedes erkennbaren Geräuschs sein, während man am Pool Hummeln und Schmetterlingen zusieht.
Manche Geräusche spürt man eher, als dass man sie hört. Und auf einem Hof, auf dem Artenvielfalt willkommen ist, passiert immer etwas, selbst wenn es scheint, als sei nichts zu hören.
